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39.元宵开夜宴<-->41.紫鹃试莽玉
这日王夫人正往锦乡侯府去赴席，李纨伺候她出门去后，回至厅上坐了。只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日去世，已回过太太，叫回姑娘来。”吴新登家的说毕，便垂手旁侍，再不言语。若是在凤姐前，她便早已献勤，说出许多主意，又查出许多旧例，任凤姐拣择施行。如今她藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来。试她二人有何主见。
探春便问李纨。李纨想一想，便道：“前日袭人的妈死了，听说是赏银四十两，这也赏他四十两罢了。”吴新登的媳妇听了，忙答应个“是”，接了对牌就走。探春道：“你且回来。”吴新登家的只得回来。探春道：“我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，家里若死了人赏多少?外头的死了人赏多少?你且说两个我们听听。”一问，吴新登家的忙赔笑回说：“这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成。”探春笑道：“这话胡闹。依我说，赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴新登家的满面通红，忙转身出来。众媳妇们都伸舌头。
吴新登家的去没多时，赵姨娘进来。开口便说：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了，姑娘你也想一想，该替我出气才是。”一面说，一面便眼泪鼻涕哭着，抱怨探春减了赵国基出丧的银子，不认赵国基这个亲舅舅。
探春没听完，气得脸白气噎，抽抽咽咽的，一面哭，一面问道：“谁是我舅舅?我舅舅才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来?我倒素昔按礼尊敬，越发敬出这些亲戚来。既这么说，环儿每日出去，为什么赵国基又跟他上学?为什么不拿出舅舅的款来?何苦来!谁不知道我是姨娘养的，怕人不知道，故意表白表白。’也不知道是谁给谁没脸。”
平儿一来时，已明白了大半，只一边垂手默侍。探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：“你迟了一步，还有可笑的。连吴姐姐这么个办老了事的也来混我们!幸亏我们问她，她竟有脸说忘了。我说她回二奶奶事也再找去?我料着你主子未必耐性儿等她去找。”这些媳妇们都悄悄地议论说：“大家省事吧!别安着没良心的主意，连吴大娘都讨没意思，咱们又是什么有脸的?’’都一边悄议，等饭完回事。
探春说：“年里往赖家去，你也去的，你看他那小园子，比咱们这如何?”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多着呢。”探春道：“我因和他们家的女孩儿说闲话儿，得知这园子除戴的花儿，吃的笋菜鱼虾，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日，我才知道一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”探春道：“咱们这个园子，只算比他们大一倍，一年就有四百银子的利息。不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老成能知园圃事的，派他们收拾料理，只问他们一年可以孝敬些什么。”探春接着道：“一则园子有专定之人修理花木；二则也不致作践了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦；四则也可以省了这些花儿匠、打扫人等的工费。”
探春便和李纨把园中的大概定了几个人，又将她们一齐传来。众人听了，无不愿意。这个说：“那片竹子交给我，除了家里吃的笋，一年还可交些钱粮。”那个说：“那一片稻地交给我，不必动官中钱粮，一年还可以交钱粮。”
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